Мировые энергетические лидеры переходят в масштабное наступление, вкладывая колоссальные средства в освоение технологий термоядерного синтеза. Как сообщает Financial Times, ссылаясь на экспертное сообщество, за право обладать «энергетическим ключом» будущего сражаются такие тяжеловесы, как британская Shell, американская Chevron, итальянская Eni и немецкая RWE.
Сам принцип термоядерного синтеза — это воссолздание процессов, протекающих в недрах Солнца. При экстремальном нагреве легкие атомные ядра сливаются воедино, высвобождая колоссальный поток энергии. Несмотря на то, что научное сообщество видит в этой технологии способ получения практически бесконечного и экологически чистого ресурса, вопрос коммерческой реализации остается открытым: пока никто не смог доказать, что подобные реакцию можно превратить в стабильный промышленный процесс.
Именно поэтому в индустрии заговорили о «святом Граале» энергетики — технологии, способной радикально изменить глобальный углеродный след.
Итальянский гигант Eni настроен крайне решительно. Компания планирует запустить в Европе коммерческую термоядерную станцию уже к началу 2040-х годов, а возможно, и раньше. В этой амбициозной стратегии ключевую роль играет партнерство с американским стартапом Commonwealth Fusion Systems (CFS), в который Eni уже направила инвестиции. Более того, между сторонами заключено соглашание на сумму около $1 млрд, по которому Eni обязуется закупать электричество с первой американской станции, возведенной CFS.
Франческа Феррацца, возглавляющая в Eni направление магнитного термоядерного синтеза, отмечает фундаментальный сдвиг в восприятии технологии:
Конкуренция в отрасли растет. Раньше это всегда считалось исследовательским направлением. Теперь мы рассматриваем это как отрасль.
У стартапа CFS впечатляющий капитал — около $3 млрд, а запуск их первой коммерческой установки в США намечен на начало 2030-х годов. При этом Eni не ограничивается только покупкой энергии; компания активно работает над созданием замкнутого топливного цикла, отвечающего за добычу, разделение и регенерацию дейтерия и трития. Для реализации этих задач было учреждено совместное предприятие с британским Управлением по атомной энергии.
Параллельно с этим Shell и Chevron направили свои ресурсы в проект Zap Energy, а немецкая RWE также включилась в борьбу за технологическое лидерство. По словам Франчески Ферраццы, для интеграции таких мощностей в общую сеть потребуются «миллиарды» долларов. Однако масштаб ставок настолько велик, что она резюмирует:
Это слишком большая игра, чтобы потерпеть неудачу.
Впрочем, осторожность экспертов вполне оправдана. Крис Гадамски, аналитик Bloomberg NEF, полагает, что одновременное финансирование и термоядерных проектов, и традиционной атомной энергетики — это признак сохраняющихся рисков. По его мнению, инвесторы просто «раскладывают ставки», не имея уверенности в том, какая именно технология в конечном итоге станет победителем.
Научный фундамент для этих надежд был заложен в последние годы. В декабре 2022 года американские исследователи впервые продемонстрировали положительный энергетический выход. Используя мощнейший лазерный импульс на мишень из водородной плазмы, они получили 3,15 МДж энергии, затратив на процесс лишь 2,1 МДж. Таким образом, результат превысил затраты на 120%. Повторный успех был зафиксирован в августе 2023 года в Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса, где ученым удалось добиться еще более высокого выхода энергии в ходе той же реакции.
